תפקידי הליבה של פחמימנים אליפטיים הם כדלקי אנרגיה, ממיסים תעשייתיים וחומרי גלם לסינתזה כימית, הממלאים תפקיד בסיסי במספר רב של מגזרי ייצור וחיי יומיום. ניתן לסווג פונקציות ספציפיות באופן הבא:
1. תפקוד דלק אנרגיה: זהו השימוש הנפוץ ביותר בפחמימנים אליפטיים. מתאן, בנזין, נפט ודיזל הם כולם דלקים חשובים. מתאן נמצא בשימוש נרחב לחימום גז ביתי, בעוד שבנזין ודיזל הם מקורות האנרגיה העיקריים לתחבורה, המשחררים כמות גדולה של אנרגיית חום בעת בעירה.
2. פונקציית הממס: פחמימנים אליפטיים עם נקודת -רתיחה- נמוכה (כגון בנזין ונפט) הם ממיסים אורגניים נפוצים בתעשייה. הם יכולים לשמש לניקוי תעשייתי ומיצוי ממס של רכיבים אורגניים. חוסר המסיסות שלהם במים מאפשר להם להמיס חומרים אורגניים הידרופוביים רבים.
3. פונקציית חומר גלם סינתזה כימית: פחמימנים אליפטיים דלי-פחמן (C1-C5): אלו הם חומרי הגלם הבסיסיים של פטרוכימיה. ניתן להשתמש באתילן, פרופילן וכו' באמצעות תגובות הוספה ופילמור לייצור פלסטיק וסיבים סינתטיים כגון פוליאתילן ופוליפרופילן, המהווים את המקור לתעשיית החומרים הסינתטיים. פחמימנים אליפטיים גבוהים יותר (C6 ומעלה): ניתן להשתמש באולפינים ישרים-(C18 ומטה) לייצור חומרים פלסטיקאים וחומרי שטח; n-ניתן לחמצן אלקנים כדי להכין אלכוהול וחומצות שומן גבוהות יותר, שהם חומרי גלם לסבונים וחומרי ניקוי; C10-C30 n-אלקנים יכולים לשמש גם לייצור חלבון חד-תא להזנה לבעלי חיים באמצעות תגובות ביוכימיות.
4. יישומי משנה אחרים: פחמימנים אליפטיים מעורבים גם בייצור תרופות וקוסמטיקה, ונגזרות מסוימות יכולות לשמש כתוספי נפט, מעכבי בעירה וחומרי עזר כימיים אחרים, המכסים תחומים מרובים כגון כימיקלים יומיומיים וביו-רפואה.